أُنشئت الجامعة في العام 1996م بموجب القرار الجمهوري رقم (165)، وقد كانت كلية التربية والتي تأسست في العام الجامعي 1988/1987، والتي كانت تتبع آنذاك جامعة صنعاء هي النواة الأولى لجامعة الحديدة.

عين الأستاذ الدكتور قاسم محمد بريه رئيساً للجامعة منذ إنشائها، حيث كان قبل ذلك يشغل منصب عميد كلية التربية، وهو ما زال يقود مسيرتها.

تضم الجامعة الكليات الآتية:

- كلية التربية بالحديدة

- كلية التربية في زبيد

- كلية التجارة والاقتصاد

- كلية الشريعة والقانون

- كلية الآداب

- كلية علوم البحار

- كلية التربية البدنية والرياضية

- كلية العلوم الطبية

- كلية الفنون الجميلة

- كلية علوم وهندسة الحاسوب

- كلية طب الأسنان

كما تضم الجامعة مركزين خدميين هما:

- مركز أنظمة وتقنية المعلومات

- مركز التعليم المستمر وتنمية المجتمع

كما جاء في أهداف الجامعات اليمنية، فإن جامعة الحديدة تهدف - بشكل عام - إلى تنشئة مواطنين متمسكين بعقيدتهم الإسلامية، منتمين لوطنهم وأمتهم، متحلين بالمثل العربية والإسلامية السامية، مطلعين على تراث أمتهم وحضارتهم، معتزين بهما، ومتطلعين للاستفادة الواعية والإفادة من الحضارة العربية الإسلامية ومن التراث الحضاري الإنساني، وغير ذلك من الأهداف التي لا تتعارض من عقيدة الأمة وتراثها.