Spécial Univers

La naissance des étoiles

On croyait que le ciel fourmillait de petites étoiles brillantes...

Grâce aux télescopes à infrarouge et millimétriques, nous pénétrons dans les nuages moléculaires pour observer la gestation des étoiles. Jusqu'à présent, nous connaissions des grosses étoiles, des moyennes étoiles de la masse du Soleil ou un peu plus petites, mais, les moins lumineuses, nous ne les voyions pas. Le Soleil est mille fois plus gros que Jupiter, mais d'après les calculs, des objets célestes à peine dix fois plus massifs que Jupiter déclenchent des réactions nucléaires (deutérium) dans leur coeur.

On croyait que le ciel fourmillait de petites étoiles bril-lantes. Or, depuis l'an dernier, il existe aux Canaries un programme qui permet de détecter des étoiles qui sont à peine plus grandes que Jupiter. Contre toute attente, on en trouve très peu, en tout cas beaucoup moins qu'espéré. Reste maintenant à comprendre pourquoi les petites étoiles sont si peu nombreuses.

Hubert Reeves

Sciences & Avenir N°654

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